La droga es, en el sentido amplio del término, una
sustancia química que tiene efectos biológicos conocidos
en humanos o animales. Los alimentos son excluidos de
esta definición a pesar de sus efectos fisiológicos conocidos en la mayoría de
las especies animales.
El término
droga, por influencia de las definiciones en inglés, donde el término «drug» se
emplea tanto para medicamentos como para drogas, puede ser utilizado con todo fármaco o principio
activo de un medicamento, elemento de origen biológico natural o producto
obtenido de él por diversos métodos, o sustancia producida artificialmente, que
produce efectos en el sistema nervioso central. Puede modificar el estado
de ánimo produciendo placer e incluso, llegar a tener potencial de abuso y
perjuicio. Por ejemplo, en farmacología, una droga se define como
«aquella sustancia química utilizada en el tratamiento, curación, prevención o
diagnóstico de enfermedades o para mejorar de una forma u otra el bienestar
físico o mental».
El término
«droga psi coactiva» se utiliza, especialmente en el ámbito de la medicina y farmacología,
como sinónimo de principio activo o fármaco, ya sea por extensión del
concepto o debido a la traducción literal del término inglés «drug», el cual no
hace distinciones entre los tres términos. La definición original de la Organización Mundial
de la Salud refleja este uso genérico, sin embargo, la definición más
específica indica que droga es el término más adecuado para referirse
a sustancias que se usan sin fines terapéuticos; alteran aspectos afectivos,
cognitivos y conductuales; pueden ser auto administradas; y
pueden inducir estados biológicos adaptativos en sus usuarios. Las
drogas psi coactivas más consumidas del mundo son el alcohol, la nicotina y
la cafeína, sustancias legales en la gran mayoría de países. Desde esta
última perspectiva, el sinónimo más adecuado para esta definición de droga es sustancia psi
coactiva.
Las drogas
recreativas son sustancias que se usan para obtener sensaciones de placer y no
con fines medicinales. Las drogas recreativas de uso común incluyen nuevamente
el alcohol, la nicotina y la cafeína, además de otras sustancias generalmente
ilegales como derivados de los opiáceos y las anfetaminas.Algunas
drogas pueden causar, en mayor o menor intensidad, adicción y efectos
secundarios. Muchas drogas recreativas son ilegales, prohibiéndose su uso
incluso para ensayo clínico u otras aplicaciones médicas; existen
tratados internacionales, como la Convencion unica sobre Estupefacientes ,
que prohíben ciertas sustancias de forma global. Desde su ilegalización, a
mediados del siglo XX, numerosos países, destacando Estados Unidos,
iniciaron y aún prosiguen la llamada «gerra contra las drogas» destinada a
combatir el narcotráfico y la delincuencia organizada surgida de la
prohibición de estupefacientes.
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